Mengenal Anko atau Pasta Kacang Merah yang Populer di Jepang
Membicarakan camilan tradisional Jepang memang tak ada habisnya. Pasalnya, Negeri Sakura ini memiliki banyak sekali variasi camilan yang menarik untuk dicicipi. Mulai dari mochi, dorayaki, taiyaki, hingga anpan, semuanya memiliki cita rasa yang khas. Siapa sih yang bisa menolak perpaduan rasa gurih dengan isian yang legit nan manis? Nah, kunci dari nikmatnya camilan tradisional Jepang memang terletak pada isiannya. Hampir sebagian besar camilan tradisional memiliki isian yang terbuat dari pasta kacang merah.
Di Jepang, pasta kacang merah ini dikenal dengan nama anko. Cara pengolahannya pun mudah dan sudah diwariskan selama turun temurun. Kacang merah atau azuki akan dicampur dengan gula atau madu, kemudian ditumbuk hingga menjadi pasta. Konon sebelum mengenal gula, masyarakat Jepang selalu menggunakan anko ini untuk membuat dessert tradisional ala Jepang. Oleh sebab itu, tak heran jika camilan khas Jepang yang kita kenal sekarang ini didominasi oleh isian kacang merah.
Pasta kacang merah ini juga memiliki berbagai variasi tergantung cara pengolahannya. Ada tsubuan atau pasta kacang merah yang ditumbuk kasar lengkap dengan kulitnya, serta ada pula koshian atau pasta kacang merah yang sudah dikupas dan ditumbuk sehingga memiliki tekstur yang lebih halus. Mengingat keduanya menghasilkan tekstur yang berbeda, biasanya isian ini juga disesuaikan dengan camilan yang hendak dibuat.
Dilansir dari situs Matcha Japan, anko pertama kali tercipta pada tahun 1185 atau pada zaman Kamakura. Dulu, alih-alih menggunakan gula, anko justru diolah dengan menggunakan garam. Ketika gula sudah mulai masuk ke Jepang, yakni pada zaman Edo di tahun 1603, barulah kacang merah direndam dengan gula sebelum ditumbuk. Tak hanya itu, pada masa itu anko juga tergolong sebagai makanan mewah karena hanya bisa dikonsumsi oleh masyarakat kelas atas.
Sekarang ini, anko pun masih populer untuk digunakan dalam kuliner Jepang. Entah sebagai topping untuk es serut atau sebagai isian wagashi atau camilan khas Jepang. Meskipun sudah banyak variasi isian lain, anko tetap diminati oleh masyarakat Jepang, baik anak muda maupun orang dewasa. Wah, jadi penasaran ingin coba, ya!
Sumber gambar: Savor Japan.